Le coup de chaleur, ou l’épuisement par la chaleur, peut mettre la vie en danger et nécessite un traitement immédiat. Le coup de chaleur se produit le plus généralement chez les personnes très jeunes ou, au contraire, plus âgées qui ont une santé à risque. Le travail ou la pratique d’un sport par conditions météorologiques ou temps chaud, sans se désaltérer suffisamment, sont les principales causes du coup de chaleur.

Quels sont les symptômes du coup de chaleur?

  • température interne extrêmement élevée jusqu’à 41°C
  • maux de tête, étourdissements
  • pouls rapide
  • peau sèche, rouge et chaude
  • respiration rapide et superficielle
  • confusion, comportement étrange
  • perte de connaissance éventuelle

coup de chaleur

Une température interne élevée endommage les organes internes, particulièrement le cerveau. La perte liquidienne peut aussi entraîner une tension artérielle dangereusement basse. Pour la traiter, il faut commencer à la soigner immédiatement pendant qu’une tierce personne appelle le 911. La priorité absolue est de faire redescendre immédiatement la température de la victime. La meilleure solution consiste à placer la personne à l’ombre et à appliquer des compresses froides à la tête et au cou. Le fait d’envelopper la personne dans des draps humides peut également aider à réduire la chaleur. Si la personne est consciente et alerte, lui proposer de l’eau ou d’autres liquides. Les boissons à base de caféine ou alcoolisées sont à éviter. La victime doit être installée dans un endroit frais. L’étendre sur le sol et la faire boire par petites gorgées toutes les deux ou trois minutes. Les boissons dites « pour sportifs » sont les meilleures, mais souvent c’est l’eau qui est le plus facilement disponible. Il faut être particulièrement attentif aux signes de dépérissement, mais il n’est pas expressément urgent de conduire la victime à l’hôpital dans un cas classique d’épuisement lié à la chaleur.

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